”私”という名の”彼女”

　　　ヤ○ハの講師になって長野に越していった学生の一人が、何故だか東京に出てきたので二人で会った。　彼女の名をＮちゃんとする。

　　　Ｎちゃんは真面目だ。　同級生が必死こいてるテスト前でも、

　「教科書の今までやったとこ、全部覚えればいいんだよ。」　

と、軽ぅく　言い切る。　成績も常にトップ。　ケアレスミスで満点が取れないときには、己を責めた。　正直、そこまでやらんでもいいと思う。　90点でも100点でも成績評価は同じだ。

　　　…

　　　下北沢で待ち合わせをした。　相変わらず、完璧にお洒落な娘だった。　長身・細身で姿勢がよく、ハッとするくらい目立つ。　かくいう私は紫外線アレルギーで、上下真っ黒の長袖スーツに黒の手袋、黄色いサングラスに青のスカーフを頭からすっぽりかぶり、オレンジ色のデイパックを前抱えしている。　身長は170cm近い。　はっきりいって、死ぬほど目立つ。　周りが避けて通る。

　　　ひとしきりお洒落談義をした後、”お昼、おごるよ”　と、出来るだけさりげなく言ってみた。

　「やった♪　あたし、もう　超　〜っ　おなか空いてんの！」

と、喜んでくれる。　心底、ホッとした。　ここで怪訝な顔なんかされたら、もうどうしていいかわからん。


　　　歩き始めて、ふと気づいた。　ハテ、こんなに声の大きい娘だったかしらん？　こんな乱暴な歩き方をするコだった？　…何やら、動作の一つ一つがテロリズムで、怖い。　前から歩いてきた人にぶつかりそうになっても、避けずにズンズン進む。　どうしたんだろ？　どうしたんだろ？　Ｎちゃん、何があったんだろ？


　　　和食が食べたい、というので、本多劇場の裏手にある感じの良い御飯どころに入った。　戸口近くで本物の小鳥が囀り、カウンターの下では鈴虫が鳴き、ご主人のヒゲは中国の仙人みたい、という、こだわりの店だ。　下北沢の喧騒の中にあって、ここは隠れ家のように静か…



　　　…の筈だったのだが、Ｎちゃんの声量が下がらない！　ご主人と奥さんがチラチラこちらを見るが、私はただ恐縮するばかり。　教室で大勢に向かって話してるときの音量だよ、コレ。　入り口の小鳥達も興奮して鳴きまくる。　うわぁ…

　　　”気づいてくれ　〜っ！”　と、念を送っていたが、最後まで通じなかった。　（当たり前か？）　口に出して、

　「はい、ボリューム下げて♪」

と、言うべきだったのだが、テンパっている彼女に遠慮して、上手い台詞が見つからない。　ごめんなさい！　　＞お店の皆さん
あの店、もう行けない。



　　　Ｎちゃんが東京に来たのは、腱鞘炎の鍼治療の通院のためだと聞く。　（医療費控除による還付申告のときは、通院に要した交通費も認められる、と教えておいた）　地元で医者にかかると、待合室で知人に会ってしまうので煩いのだとか。　オフの時まで人に会いたくないらしい。　まるで私だ。


　　　講師というのは接客業だ。　毎日、100人以上の他人と接触する。　しかも彼らの受けがあんまり悪いと、”指導力不足”の名目でクビを切られる。　だから自分の精神状態がローのときでも、トップギアでつっぱしっていかねばならない。　授業中は、クラスの雰囲気も、時間の流れも、講師一人の裁量にかかっている。

　　　自分の排気量（能力・性格）に合った運転をしなければ、当然、エンジンがやられる。　だから、オフの日にはピットインだ。　誰にも媚びず、自分のペースで羽根をのばしたい。　そうでなければ、やっとれん。

　　　Ｎちゃんは、東京へ来ていることを、私以外の誰にも知らせていないそうだ。　友達と会うのもかなり辛いらしい。　凄くわかる。　まさか、彼女がこんなに私と似た考え方をする娘とは思っていなかった。　本当のところ、彼女の精神状態が危ぶまれる。　大丈夫か？　＞Ｎちゃん

　　　数ヶ月前、彼女は仕事のストレスから何も食べられなくなり、全く起き上がれなくなり、点滴のお世話にまでなったそうだ。　で、職場に、”仕事を減らしてくれないのなら、もう辞めます”　宣言をしたのだが、慰留されたらしい。　うーむ、私もコレやったことがあるよ。　君も躁鬱なんじゃないのか？　＞Ｎちゃん

　　　
　　　何やら色々心配になったのだが、自分一人の心もまともに扱えない私に、ちゃんとしたアドヴァイスなんて出来るはずもなく、そのまま一日が過ぎた。　夕方にはウチに招んで、PhotoShopの使い方を教えたりもした。　　でも人生の先輩としては、あたし、使えないね…。　ゴメン。


　　　…

　　　
　　　夜10時を過ぎたので、吉祥寺駅近くのホテルまで彼女を車で送っていった。　一日話していたら、段々、彼女の声も穏やかになっていて、それが凄く嬉しい。

　　　「うちの兄ね。　自転しながら公転してくれたんだよ♪」

Ｎちゃんがいきなり言って笑った。　私は何のことだかわからなかった。

　　「中学の理科のテストの前にね、あたしは頭悪いけど、兄は頭いいわけ…」

どうも地学のテスト前、太陽と地球の関係について、地軸の傾きについて、そして地球に何故四季があるのかについて、中学生の彼女は2つ上のお兄さんに説明を求めたらしい。　

　「ああ、粘土でボールを２つ作って、一方に竹串さして、傾きを一定にしてぐるぐるまわしながら（これが地球）、もう一方（これが太陽）の周りを　ぐぃーん　と、大回りさせる奴？」

　「違う！　終わりまで聞け！」

私が合いの手を入れると、何やら遮られたので、その後は黙って聞いていた。



　「あたしが頭悪いから（←　そんなことないだろ）、兄は大変だったわけよ。　で、当時は兄も中学生だったから、3Dの模型とか考えなかったらしいのね。」

　「だから、自分が地球になってさ。　傾いてみせてさ。　それで自分でグルグル回転しながら、あたしの周りを回ったのよ♪」

彼女は笑い出した。　笑いながら、続けた。

　「まりぃ、わかる？　あたし頭悪いから、一回じゃ全然わからなかったのね。　だから、兄がもう何度も何度も　自分は自転しながら、あたしの周りを公転するのよ。　”ほら、これで南半球が夏だろ？”　とか色々言いながらさ。」

Ｎちゃんの笑いはとまらない。　ホテル近くの駐車場に車がついても、まだ笑いながら、話し続ける。　可愛い妹の周りを、一生懸命、理科の説明しながら回転し続ける真面目な少年の姿を想像して、私も少し笑った。　なんて素敵なお兄さんだろう。

　「笑えるでしょー？　じゃね！」

話し終わった彼女は、思い切りよく宿へ向かっていった。


　　　帰り道、私は考えた。　彼女は何故いきなり、お兄さんの話をしたのだろう？　”わかりやすい説明のためなら、率先して馬鹿になれ”　という例えなのだろうか？　そんな文脈ではなかったような…。　”自転しながら公転するお兄さん”　の話は、何やら突然出てきたのだ。


　『愛だなぁ…。』

私はひとりごちた。　これは　”家族の愛”の話なんじゃないかと。　Ｎちゃんは、今、寂しいんじゃないかと、ふと思った。　こっちの勝手な憶測だけど、とにかく思った。　だから聞こえないだろうけど、エールを送るよ。

　がんばれ！

　がんばれ！

　がんばれ！


　　　…一緒にがんばろうぜ♪　　　まりぃ。